10月になると、花をつける植物の種類は随分と限られてしまう。目立つのは外来種のセイタカアワダチソウだ。でも、足元に目をやればまだまだ小さな花を見つけることができる。
　日当たりの良い開けた場所で見つかるのが「ザクロソウ」（写真左）である。花期は６～８月だが、近年の温暖化の影響なのか秋遅くまで花を咲かせている。庭先や畑で草取りをする人にはお馴染みさんだ。
　そのそっくりさんに「クルマバザクロソウ」（写真右）がある。こちらは熱帯アメリカ原産の外来種で明治期に渡来したという。苗場山麓で見かけるようになったのは35年ほど前からである。ザクロソウと同じ環境を好むことから、生育場所をめぐる争いが起きているのかも…。
　暖かな秋は適応力の強い外来種にとって分布を広げるチャンスなのである。